Albert De Salvo, intelligent et introverti et ayant de fortes pulsions sexuelles et qui se trouve suspecté dans la terrible affaire de "l'Etrangleur", un tueur en série qui fait des ravages à Boston au début des années soixante. Aidé par son camarade de cellule Frank, qui en sait plus sur les meurtres qu'il n'y parait, Albert De Salvo élabore un plan pour gagner de la notoriété grâce à ces meurtres, ainsi que l'argent de la récompense promise à toute personne pouvant mener la police à l'assassin...