Automne 1942. Pendant le siège de Stalingrad par les Allemends, le tireur d'élite russe Vassili Zaitsev est repéré par l'officier politique Danilov, qui décide de faire de lui un héros de propagande. Le siège s'éternisant, l'état major allemend dépêche à  son tour un tireur chargé d'abattre ce symbole de l'indomptable résistance russe...