 Chicago. Après des années d'efforts, le Dr. Alistair Barkley et ses collaborateurs ont mis au point une machine révolutionnaire libérant le potentiel énergétique de l'eau. L'énergie alternative que l'on attendait depuis si longtemps devient enfin une réalité, grâce à  ce substitut, "propre" et sûr, au nucléaire, à  l'électricité et au pétrole. C'est une chance inespérée qui s'offre aux grandes nations comme aux pays en voie de développement.
Ecologiste convaincu et idéaliste dans l'âme , Barkley s'apprête à  communiquer sa formule au monde entier lorsqu'il est assassiné par un mystérieux commando, qui s'empare de sa machine et supprime toute trace de ses recherches en faisant sauter son laboratoire.
aperçu sur les lieux au moment de l'explosion, le jeune technicien Eddie Kasalivich est soupçonné du meurte de Barkley. Le FBI découvre au domicile de ses parents la trace d'un important versement d'argent et conclut qu'il a partie liée avec une puissance étrangère. Incapable de s'expliquer, Eddie choisit la fuite, entraînant avec lui sa collègue Lily Sinclair, accusée de complicité.
Une longue poursuite commence à  travers la ville et les sollitudes glaçées de l'Illinois.